بشار اسد در سال ۱۹۹۲ برای تحصیل در سطوح بالاتر به لندن رفت و در رشته چشمپزشکی پیشرفت قابل توجهی داشت؛ استاد و سرپرست او معتقد بودند اگر بشار در این مسیر میماند، به پزشکی دقیق، وقتشناس و خوشبرخورد با بیماران تبدیل میشد. اما پس از تصادف برادر بزرگترش، به دمشق بازگشت و برای یافتن جایگاه در ساختار نظامیِ حاکم، دورههای فشرده نظامی و فرماندهی را گذراند؛ از طرفی پدرش نیز تلاش میکرد تا او را در تصمیمات سیاسی دخیل کند. با درگذشت حافظ اسد در ۱۰ ژوئن ۲۰۰۰، روند انتقال قدرت بدون چالش جدی پیش رفت و بشار ۳۴ ساله پس از برگزاری رفراندوم، به ریاستجمهوری رسید و آغاز «بهار دمشق» را اعلام کرد.